John Keats, le poète néo-romantique dont la politique de dissidence est mise à mal. Comment a-t-il interprété la révolution française ?

 

John Keats est depuis longtemps l'un de mes poètes préférés, et j'ai lu plusieurs livres sur sa poésie, mais aussi sur ses liens avec des radicaux anglais comme Leigh Hunt et Percy Shelley. Ce n'est pas dans ses œuvres écrites qu'il s'exprime avec tant d'ardeur, mais dans ses relations avec les autres que ses opinions en faveur de la révolution apparaissent au grand jour. Cependant, alors qu'il atteint l'âge de la maturité au moment de la défaite de Napoléon à Waterloo, son patriotisme britannique transparaît encore. On peut se demander si le patriotisme peut être séparé du nationalisme, mais pour Keats, malgré son patriotisme, la révolution en France a été perçue de manière positive. Il pensait que l'Angleterre aurait dû faire sa propre révolution depuis longtemps.

Keats, comme Rimbaud, m'a longtemps fait penser à Saint-Just. John Keats est mort à 25 ans de la tuberculose à Rome en 1821. Mais leur courte vie n'est pas leur seul point commun. Comme Keats, Saint-Just a souvent fait référence à la nature et à l'imagerie médiévale dans les poèmes que nous connaissons. En particulier dans son Organt, d'inspiration voltairienne, publié en 1789 juste avant le début de la révolution, Saint-Just, comme Keats et ses associés Shelley et Hunt, critiquera sévèrement la religion et l'Église. 

portrait au fusain de John Keats par son ami et artiste Joseph Severn (vers 1817)

Leurs tempéraments me semblent similaires. Keats et Saint-Just aspiraient tous deux à faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux et à ce que l'on se souvienne d'eux avec bienveillance pour leur contribution à la société, que ce soit dans le domaine de la littérature ou de l'administration. Keats, né en 1795, a étudié les classiques et était très versé dans la mythologie et la littérature, comme Saint-Just. Il a même traduit l'Enéide !

Bien que les idées radicales de son ami et poète Percy Shelley soient plus connues, le poète romantique anglais John Keats était également favorable à la Révolution française. Bien que ses opinions ne soient pas aussi évidentes que celles de Shelley, Wordsworth ou Coleridge, il aimait la révolution et pensait que l'Angleterre avait bien besoin d'un changement radical de son côté. Keats a d'abord suivi une formation de chirurgien/médecin, aidant principalement les populations pauvres en tant qu'apothicaire, mais il a abandonné la pratique pour se concentrer sur l'écriture. Il se réunit avec des radicaux comme Leigh Hunt, Joseph Severn (le peintre qui accompagna Keats en Italie avant sa mort) et, bien sûr, Percy Shelley. Son confrère W.B. Yeats parle de son association avec des « radicaux bien connus » et le poème Isabella de Keats a longtemps été interprété dans une optique proto-marxiste. 

Au fil du temps, Keats s'est identifié aux idées du premier anarchiste britannique, William Godwin. Il y a beaucoup à dire sur les sous-entendus politiques de ses poèmes tels que Lamia  et To Autumn. Comme Saint-Just, qui a dit dans le discours qu'il a tenté de prononcer le 9 Thermidor : « Je ne suis d'aucune faction, je les combattrai toutes. » Keats commença lui aussi à refuser « l'esprit de parti » en faveur d'un moralisme pour l'humanité.

Je me dois de recommander deux livres en anglais, tous deux de Nicholas Roe, pour une lecture plus approfondie : « John Keats : A New Life » (2012) et « John Keats and the Culture of Dissent » (1997).